北国的雪下着，下着，凝结的雪粒飘散在地上，犹如泼散的石灰，薄薄的一层。
南白荷笑着，跑着，她是第一次看见雪，第一次看见这寒冬的精灵。她看着它们飞舞着，眼睛里露出了初见世面的新奇。
袁仲稻跟在后面，手里提着一只烟熏的雁腿，这是给伯父的礼物。他抬头看看天，正值下午午时，约摸能在吃晚饭前到大哥家。
他忽然想到什么，喊白荷过来。问道：“白荷，到了京城，你预备在哪落脚？”
她停了一下，然后立刻答道：“嗯……我想，找个旅馆住罢。”
“你预备在京城里办什么。”
“去书文馆学习啊，像你一样。我预备在那里待过年关。”
“时间太久了，不如……”他想说出句话，却忽然觉得不大好，便止住了。
“不如什么？”
“不如来我家住吧。”可见，仲稻又头脑一热了。
“行啊，那样也就多谢你了。”如此出人意料。
雪渐渐厚起来，踩上去可以听到嘎吱嘎吱的声音了。二人也快到他大哥家了。
“嚯，三弟，你怎么来了，爸妈呢？哦，这是谁啊，你朋友么？快进来吧，外边冷。”他大哥袁伊谷热情地寒喧道。
二人随他进了屋门，两个家仆上来献茶。他哥哥与他谈话，问道白荷姑娘是何人。仲稻只说是来时碰到的一个朋友，又说她在京城没有住所，希望能让她借居于此。谈这些的时候，白荷只是默默地喝茶，她随和得几乎什么都不在意。
忽而听得门响，只见一妇人简妆而来，形态端庄。仲稻见了，忙拜叫嫂子。却看南白荷，不知该喊什么，竟跟着仲稻，双手拢袖，略一前倾，恭敬的一声“嫂子”。
却见伊谷请过内人，让她去叫人收拾两间厢房。却见她一拜手：“伊谷，你忘了么？秋收时曾将几间厢房临时用做仓库，谁知生了老鼠，现在就一间可使了。”
“啊呀，这……”他略一口塞，直说道“那就让大宝小宝来与咱睡。总不能亏待了我弟之友不是。”
南白荷在后面听得清楚，她就忽然插嘴道：“大哥嫂嫂不必费心，我与他睡可以的。不必多劳了。”
伊谷回头看了一眼，低声与夫人说道：“现在年轻人都这么随性么？”
“别这么古板，我看着三禾与她关系不错。友谊无关男女。”
白荷与仲稻谢过大哥，就去西厢房放行李。厢房里生着盆火，灰黑的木炭上散着白灰，向外发着热，还挺暖和。
房里除了靠墙的炕外，还有张便床。余下的，不过是一桌，双椅，一灯树，两丈见方之地。
白荷却才要开口，说自己睡便床。不料仲稻直接往便床上一坐，说：“我睡这儿，你去睡那木床罢。”
如此，白荷内心为他加了一分。
第二天早，南白荷从睡梦中醒来，看见仲稻披着衣服，靠在窗户旁看书。时候尚早，夜晚的寒气尚未退散，东方天才刚刚发白。她却醒了。
仲稻扭头，看见初醒的白荷，略带惊异的说道：
“白荷，你原来起得这么早啊。”
“嗯是，”她睡眼惺忪“以前在宗门念书时，天天要这时起。”
“说起来，”仲稻放下了书“你以前在宗门时，是怎样生活呢？”
这话多少把南白荷打动了。她的声音开始饱含悲苦了。
“我从六岁开始，”她的声音颤抖起来“就开始天天念书，炼抓药，学推拿什么的。早上寅时起床，晚上亥时才休。背书，抓药，推拿。一天一小测，一周一小考，一月一大考，一周歇一天。十二岁以后，这一天被用来出去实践，全年无休，人都麻了。大概这样过了九年。”她的眼睛开始湿润了“出来之前，我几乎忘了自己是怎样无忧无虑了。第一次知道外面的世界，第一次看到雪。也是第一次，在母亲不插手的情况下接生。”
话完，她隐隐地抽泣起来。仲稻忙上前安慰：“啊呀，这生活，也是真难挨，真不知你是怎样撑过来的。”渐渐的，她情绪平复了。
“那么，你原来是怎样生活的呢？”她好奇地问道。
“我么，”他略一沉思，接着开始滔滔不绝地讲来。什么去河里抓鱼啊；同人去山上捕鸟啊；去跟着老爹，看戏，拜佛，偷吃贡品。“那个时候，我和关系好的朋友，天天去庙里。也不是为了拜佛，也不是为了求签，只是为了偷吃贡品。不知你吃过么，那礼佛用的花糕，比精炼的密糖还甜哩。”
他接着讲道：“十二岁后，父亲给了我几分田，并且教我如何种地，同时他还让我学着计账。于是我天天早起，打点着几分地，并，”他一挺身“练就了一身能耐。”
以这段话作为结束语后，白荷才从他那如梦似幻的童年中回过神来。良久，轻叹道：“啊，可惜我未曾有过这样的童年。”
“不要紧，白荷”他握住了她的手“现在你离开宗门了，不受那些条矩约束了。你也可以和我去游山玩水了，拜佛礼仙了。”
她颇受感动，于是快活又坚定的应道：“嗯！”
这时，一个仆人前来送早点。端了一壶茶，一盘糕，顺带向仲稻捎了句话，说伊古找他。
二人吃罢早点，白荷出门去了药辅，她要去收录药材。
且把白荷这边按下，留到下回分解。却说仲稻，吃罢早点便去找他大哥，在厅堂相见。
却看那厅堂，砖石为墙，上刷白灰，木瓦相排为顶，大木横插作梁。另有琉璃鸟，紫砂壶，白瓷盏等，都放在一方红木茶几上作样，大哥就端坐于茶几旁的太师椅上。
却说仲稻见了大哥，行了礼，对坐着聊天。问道伯父怎样了，伊古说：“不大好，前几天得了风寒，烧了好几天了。他自己却总说没什么事”仲稻便言道：“早说么，我那白发的朋友是个郎中，我现在就去找她回来。”言罢就要起身。
伊古慌忙拦下，言道：“弟弟不必着急，伯父昨晚憋咳了一宿，今早闻了些薄荷，才安然睡去。且等她回来再说。”仲稻方才坐下。二人又谈说到家里，时事，却叹道：“噫，天下人苦于饥病久矣，今万幸碰上个太平年代，真是难得。”
一壶茶喝尽罢，伊古说道白荷：“弟弟，那白荷姑娘到底是什么人？我看你与她关系不错。”
“她？”仲稻略愣了一下，答说：“她是我在来时路上所救的一个郎中，家里算是个名门望族。”
“哦，那……”伊古停了一下，兴许是觉得这个问题有些失礼。“你觉得她怎么样？”
“我觉得，”少年的脸上泛过一丝红晕“她很适合当一个母亲。”
“啊这，”伊古愣了一下“你从小念的书都去哪了？”
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